5.彼に会うためには

「サラ様、マリウス様がご自室にお越しいただきたいとおっしゃっています。」

チャベストさんが声をかけた時、私は久しぶりに侍女達に髪を解かされていた。

長らく手入れもされず放置された髪は、すっかり絡まってゴワゴワで、ギルフォード公爵家の侍女たちの腕をもってしても、どうにも手に負えなかった。

「わかったわ。

少し時間がほしいと伝えて。」

「承知しました。」

チャベストさんがマリウス様のところに戻って行ったが、残念ながら今の私では彼に会える気がしない。

髪の状態もさることながら、ブカブカになってしまったドレスもまた深刻である。

今の私の体に合わせて仕立て直しが必要なまま放置されていたのだ。

でも、もうマリウス様に呼ばれることも、この部屋から出ることもないと思っていたから、正直、どうでも良かった。

「サラ様、いっそのこと髪を切ってしまってもよろしいでしょうか？」

髪を整えようと奮闘してくれている侍女達も、この髪ではどうにもならないと諦めたらしい。

「そうね。」

「ハーフアップにすれば、長さはうまく誤魔化せるかと。」

「ええ、そうして。」

侍女達が肩より下の辺りで、髪を切り始める。

腰まで伸びていた髪はひどく絡まり、頭を重くしていたので、切ってしまえば首の痛みが解消されそう。

むしろ良かったわ。

「お肌はどうなさいますか？」

「そうね、どうしようもないわね。」

湯浴みの際、本来なら香油を塗ってくれるはずの侍女がいなかった私の肌は、すでに乾燥し始めていた。

一人で湯あみして、髪や肌の手入れなどする気にもなれなかった。

そんな身だしなみを気にかける心の余裕や必要性を感じられなかったから。

本当にダメね。

いつかマリウス様と再び顔を合わせる日が来るかもしれないのに、この有り様ではせっかくの機会がふいになってしまう。

不貞を疑われている時点で、もう地に堕ちた存在なのだから、今更かしら。

それでも今、侍女たちは私を囲み、髪を整え、肌に少しでも艶が出るよう、一生懸命準備をしてくれている。

この方達は、不貞疑惑のある私にも、態度を変えることなく、職務を果たしてくれている。

私の力では得られなかった者達。

私がもしモニカ達に慕われていたら、こんな時も味方になってくれたのかしら？

それとも、マリウス様を慕う侍女達の前では、どんなに心を砕いても無意味だったのかもしれない。

不貞の噂が流れる前までは、彼女達とそれなりにうまくやっていると思っていたのに、それが間違いであったことにも、密かに傷ついていた。

日々顔を合わせていたこの屋敷の中に、ローサ様のように無条件で私を信じてくれる者は、結局、一人もいなかったのだ。

「ドレスはどうなさいますか？」

「それが一番の問題ね。

今さらしょうがないから、諦めてブカブカのドレスを着て行くわ。

マリウス様をお待たせし過ぎてしまうから。」

「そうですね。

手直しするとしても、到底間に合いません。」

「じゃあ、前に一番きついと思っていたドレスを着るわ。」

「はい、ご用意いたします。」

湯あみを済ませ、侍女達に身支度を整えてもらっている最中、ふと気になっていたことを聞くことにした。

「ねぇ、一つ聞かせてもらっていいかしら？」

「はい。」

「私の背中の真ん中にはほくろがあるの？」

「はい、ございます。」

「それは目立つのかしら？」

「そうですね。

サラ様のお体を見たことがある者でしたら、誰もが気づくかと思います。」

「…そう。

ありがとう。」

私は侍女達の手を借りてドレスに身を包み、マリウス様の寝室へ向かう。

そう言えば、こうして廊下を歩くのもいつぶりかしら。

久しぶりに姿を見せた私に、廊下で行き交う使用人たちは、一瞬驚いたように目を見開いた後、すぐに視線を逸らした。

まるで、見てはいけない幽霊のような存在なのね。

もうここにいないかのように。

それでも、ローサ様が食べさせてくれた料理のおかげで、ほんの少しだけ気力が戻った気がする。

今ならマリウス様と再びお話することもできるかもしれない。

これまで、彼とお父様に面会をお願いしても、一向に返事をもらえずにいた私は、いつしかすべてを諦めていた。

寝室のドアの前まで来て、静かにノックをする。

「マリウス様、入っていいかしら？」

「ああ、どうぞ。」

奥からマリウス様の声が聞こえ、私はそっとドアを開け、寝室に足を踏み入れる。

ソファに腰掛けていたマリウス様は、少し痩せたように思い、心配になる。

私もそうだから、人のことを言えないけれど。

「失礼します。」

私達は他人行儀なやり取りの後、ぎこちなくソファに座り、お互い視線を交わす。

しばらく会っていなかったから、懐かしいとさえ思えるわ。

それにしても、こんなに美しく繊細な造りをした男性は、彼以外にいないだろう。

夜の闇のような濃い青色の瞳は氷のように冷たく、それでいて私を捕えて離さない。

やはりまだ、怒りは癒えていないのね。

それならどうして私を呼んだのだろう？

もしかして、離縁の話をするつもり？

それだけはやめてと縋り付けば、まだ望みは残されているのかしら。

ほんの少しでも、私の願いに耳を傾けてくれる余地がまだあるの？

「元気だったかい？」

「…そう見える？」

「いや、見えない。」

「元気とはかけ離れていたわ。」

おかしいわ。

信じてくれないマリウス様に段々と苛立ちを覚える。

だって私はそもそも不貞なんてしていないのだから。

これ以上私に何を求めているのかもわからないし、腹立たしさは消えない。

もし、離縁するとしても、私の無実だけは何としても証明してみせる。

このまま、やってもいない罪で裁かれ、悔しさだけを残すなんて絶対に嫌。

徹底的に調べて、すべてを明らかにするつもりよ。

抑えていた思いが込み上げるのを感じた。

覚えていて、マリウス様、信じてくれないあなたに今では怒りさえ感じているわ。